直流電源根據變換方式的不同，可分為線性穩壓電源、開關電源和相控電源三類。

1、線性穩壓電源能滿足電子電路所需要的直流電壓的高低要求和供電質量（精度、紋波等）的要求，但存在兩大缺點：一是調整管ＶＴ工作在線性放大狀態，損耗很大，電源效率很低；二是需用一個工頻變壓器Ｔ，使整個電源體積大、重量重。

2、開關電源就是為了克服線性穩壓電源的缺點而出現的，因其電力（功率）電子器件總是工作在開關狀態而得名。

3、相控電源是晶閘管相位控制電源的簡稱。和開關電源相同，相控電源中的電力電子器件也是工作在開關狀態，只是其工作頻率是工頻（５０Ｈｚ），而不是高頻。相比之下，相控電源的一個顯著優點是電路簡單，控制方便。它的主要缺點也是要有一個工頻變壓器，使整個電源體積大、重量重。此外相控電源的直流輸出電壓紋波頻率僅是工頻的幾倍（單相全橋控為２倍、三相全橋控為６倍），需較大的濾波器才有較好的濾波效果。而開關電源直流輸出電壓紋波頻率很高，常在２０ｋＨｚ以上，因此只需很小的濾波器即可。由于相控電源開關頻率低，它對控制的響應速度也比開關電源慢。

按照習慣，開關電源專指電力（功率）電子器件工作在高頻開關狀態下的直流電源，因此亦稱為高頻開關電源，而相控電源不包括在開關電源之內。